Contreras vuelve a rendir en Medias Blancas

Publicado en LasMayores.com

Muchos lanzadores conquistan una buena actuación gracias al dominio de cierto envío y otros hablan de la recuperación física como el talismán para el remedio de todos los males, pero para el serpentinero cubano José Ariel Contreras el secreto del éxito en lo que va del 2008 ha estado en la felicidad plena que disfruta dentro y fuera del diamante.

	Contreras ha vuelto a ser carta de triunfo para los Medias Blancas.

“Me siento físicamente bien y mentalmente mucho mejor”, comentó Contreras a LasMayores.com.

Contreras no hablaba de su veloz recta, del desarrollo de algún otro envío rompiente, la mejoría de la mecánica, ni ninguno de esos otros tópicos que suelen rodear la entrevista con un pitcher de las Grandes Ligas. Conversaba más bien sobre la tranquilidad que le da a un atleta profesional el tener un hogar estable por considerar que esa es la llave que abre las urnas del éxito.

“Cuando las cosas te salen bien [en el hogar], eso te da mucho más confianza”, proclamó el experimentado derecho cubano.

El cubano lleva 5-3 en esta temporada con Chicago, luego de llevar a los Medias Blancas a un triunfo en el primer partido de su serie en casa contra los Indios, su rival de la División Central de la Liga Americana.

Y el progreso como pitcher de un año para otro se puede observar en las estadísticas. Un mal debut de Contreras dejó su efectividad en 7.20, pero el derecho ha mejorado a 3.17 en poco más de un mes, con una apertura sólida tras otra. En un intervalo de cinco apariciones, se apuntó cuatro victorias, trabajando en la mayoría de los casos a lo largo de siete u ocho episodios.

“Me casé [su esposa es brasileña y se llama María Isabel Silva], y en este momento estoy más contento porque acaba de nacer un varoncito [el 6 de mayo]“, señaló Contreras con la sinceridad que lo caracteriza. “Mis niñas están bien en Miami. Cuando todo marcha bien en la familia, todo va mejor. “Personalmente, todo en mi vida está bien”.

Todavía queda mucha pelota por jugarse, pero ciertamente el 2008 se perfila mucho mejor para Contreras, en comparación a la temporada del 2007, en la que apenas tuvo marca de 10-17, con efectividad de 5.57.

“Fue el peor año de mi carrera y también le fue muy mal a los White Sox”, recordó Contreras, con un dejo de tristeza, ladeando la cabeza de un lado para otro. “En mi caso no era nada físico. En lo personal, me divorcié y cuando uno no está bien con la familia, esas cosas te afectan en todo lo que tú haces”. Ahora, a los 36 años de edad (oficialmente), el que fuera uno de los mejores lanzadores de la historia moderna de la pelota cubana se siente con la moral por las nubes, y con la convicción de que puede ayudar mucho más a los Medias Blancas cada vez que se sube a la lomita.

“Me siento mucho más preparado para lanzar cada cinco días en las Grandes Ligas y cada día aprendo un poco más de cómo trabajar en esta pelota”, indicó Contreras.

Aquella fabulosa seguidilla, cuando hilvanó una de las rachas más impresionantes de las últimas cuatro décadas al ganar 17 veces consecutivas sin conocer la derrota del 21 de agosto del 2005 al 4 de julio del 2006, será muy difícil de ser superada por lanzador alguno, pero las faenas más recientes de Contreras le permiten a Ozzie Guillén recordar aquel pitcher que fue clave para el avance de los Medias Blancas a una postemporada histórica del 2005, en la que ganaron su primera Serie Mundial desde 1917.

“Contreras se está reivindicando”, elogió Guillén, el ex paracorto venezolano que está en su quinta temporada como piloto de los Medias Blancas. “Aquí [desde el 2004] le dimos la oportunidad de lanzar con soltura que no tenía en Nueva York. Ahora, este año ha vuelto a pitchear tranquilo y está haciendo un trabajo magnífico”.

Gracias al aporte de Contreras y de sus colegas abridores Gavin Floyd (efectividad de 2.92 en sus primeras ocho aperturas), John Danks (2.94) y el boricua Javier Vázquez (3.53 de promedio de carreras limpias permitidas en sus nueve asignaciones iniciales), Guillén cuenta con una rotación de abridores bien confiable, que mejorará cuando el estelar zurdo Mark Buehrle encuentre el camino del éxito luego de arrancar con 2-5 y un 5.27 muy por encima del 3.80 que tenía previamente en toda su carrera.

Los abridores de los Medias Blancas lograron 26 aperturas de calidad (inicios de seis o más episodios con tres carreras limpias permitidas o menos) en sus primeros 43 partidos, señal inequívoca de que el quinteto principal de Guillén cumple con su trabajo a cabalidad.

El cuerpo de relevistas también luce sólido, con combinaciones de zurdos y derechos que le permiten a Guillén utilizar sus estrategias según sean sus rivales de turno y con el eficiente Bobby Jenks, quien logró 40 o más desafíos salvados en cada una de las dos temporadas previas, como cerrador. El bullpen patiblanco del 2008 tiene una efectividad global que apenas rebasa los 3.00, en contraste con un elevado 5.47 que lo convertía en el último de ese departamento tan importante del pitcheo en el 2007.

“He tenido la oportunidad de formar parte de unos cuantos bullpen muy buenos, pero este es el mejor en el que he estado hasta ahora”, comparó el experimentado relevista dominicano Octavio Dotel. “Jugué en los mismos equipos integrados por cerradores de lujo como Billy Wagner y Mariano Rivera, pero aquí tenemos unos cuantos brazos efectivos [como el del veterano Scott Linebrink, con efectividad de 1.47 en sus primeros 16 partidos], una buena combinación de experiencia con juventud y un par de zurdos [Matt Thornton y Boone Logan] que podemos usar en diferentes situaciones. Por mi parte, pongo lo mejor de mi esfuerzo en cada juego para Ozzie y los Medias Blancas”.

Todavía es temprano para adelantar posibles resultados en una División Central de la Liga Americana que luce bien dura, pero Contreras ve en estos White Sox mucho de aquellos patiblancos que fueron campeones absolutos en el 2005.

“Desde el primer juego de la temporada, aunque perdimos esa noche [por 10-8 el 31 de marzo] con los Indios, este equipo me hace recordar al del 2005″, comparó el derecho antillano. “He notado que este es un grupo de peloteros ‘joseadores’ [que se esfuerzan al máximo siempre, sudando la camiseta], tanto en el terreno, como en el banco y en el clubhouse, parecido al de hace tres años. Hasta cuando vamos en el autobús se nota el espíritu unido de este equipo. Eso es bien importante en la pelota”.

Y si los Medias Blancas van a ser contendores, el pitcheo tendrá que ser de nuevo lo que fue en aquel 2005 tan brillante, cuando su cuerpo de abridores era integrado por lanzadores que brillaron de manera consistente como Contreras, Buehrle (16-8 y 3.12 de efectividad) en una de sus mejores temporadas, Jon Garland y el venezolano Freddy García.

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